Cani e randagismo in Italia: un problema che riguarda tutti

Il cane è da sempre considerato uno dei più fedeli compagni dell’uomo. Vive nelle nostre case, accompagna le famiglie nelle passeggiate, aspetta il ritorno dei propri proprietari e, in molti casi, diventa un vero e proprio componente della famiglia. Eppure, accanto a questa immagine fatta di affetto e convivenza, esiste un’altra realtà molto più difficile: quella dei cani abbandonati, dei canili sovraffollati e degli animali che vivono per strada senza una casa e senza cure.

Il randagismo rappresenta ancora oggi uno dei problemi più importanti legati alla tutela degli animali in Italia. Non si tratta soltanto di una questione di benessere animale, ma di un fenomeno che coinvolge anche le amministrazioni pubbliche, i veterinari, le associazioni, i volontari e soprattutto i cittadini.

La normativa italiana ha affrontato il problema già nel 1991 con la legge n. 281, una legge quadro dedicata alla tutela degli animali d’affezione e alla prevenzione del randagismo. Negli anni successivi sono state introdotte ulteriori disposizioni riguardanti l’identificazione degli animali, l’anagrafe canina, la gestione dei canili e la prevenzione delle nascite.

Che cosa significa randagismo

Quando si parla di randagismo si pensa generalmente al cane che vaga da solo per le strade, nelle campagne o nelle periferie delle città. In realtà il fenomeno è più complesso. Un cane può diventare randagio perché è stato abbandonato, perché si è smarrito e non è stato possibile risalire al proprietario oppure perché è nato da altri animali già presenti sul territorio.

L’abbandono rappresenta una delle principali cause dell’aumento della popolazione canina vagante. Un cane non sterilizzato lasciato libero di riprodursi può generare, nel corso degli anni, numerosi cuccioli. Alcuni di questi possono essere raccolti dalle associazioni o dai servizi veterinari, altri possono morire, mentre altri ancora diventano adulti e contribuiscono a loro volta alla crescita della popolazione randagia.

È quindi evidente che il randagismo non può essere affrontato soltanto raccogliendo i cani presenti sulle strade. La cattura è importante, ma deve essere accompagnata dalla prevenzione.

L’abbandono: l’origine di molte storie tristi

Dietro ogni cane trovato per strada spesso c’è una storia. Può essere il cucciolo acquistato con entusiasmo e poi diventato troppo impegnativo. Può essere il cane regalato a una famiglia senza che nessuno abbia valutato realmente le responsabilità che comporta. Può essere un animale anziano che, dopo anni trascorsi in una casa, viene improvvisamente considerato un problema.

Un cane non è un oggetto che può essere restituito quando cambiano le condizioni di vita. Richiede tempo, cure veterinarie, alimentazione, educazione, attenzione e soprattutto responsabilità.

L’abbandono di un animale d’affezione non è soltanto un comportamento moralmente grave: in Italia costituisce anche un reato. Il Ministero della Salute sottolinea da anni la necessità di contrastare l’abbandono attraverso una maggiore cultura del possesso responsabile e attraverso l’identificazione e la registrazione degli animali.

I numeri del fenomeno

I dati ufficiali aiutano a comprendere la dimensione del problema. Secondo i dati regionali pubblicati dal Ministero della Salute, nel 2022 sono stati registrati complessivamente 67.567 ingressi di cani nei canili sanitari e 22.040 ingressi nei canili rifugio, per un totale di quasi 90.000 ingressi nelle strutture considerate. Nello stesso anno sono stati registrati 20.357 cani restituiti ai proprietari e 32.620 cani dati in adozione.

Dietro questi numeri ci sono migliaia di animali e altrettante storie.

Le differenze territoriali sono inoltre molto significative. I dati del Ministero mostrano numeri particolarmente elevati di ingressi in alcune regioni, tra cui Campania, Sicilia, Lazio, Lombardia, Piemonte, Puglia e Toscana. Questo non significa necessariamente che il fenomeno abbia ovunque le stesse caratteristiche: le modalità di raccolta e trasmissione dei dati, l’organizzazione dei servizi e le politiche regionali possono essere differenti.

Il Ministero evidenzia inoltre che, nonostante i progressi compiuti nel controllo del randagismo, i cani abbandonati continuano ad alimentare la popolazione vagante.

Il Sud e le aree rurali

Quando si parla di randagismo in Italia, il fenomeno assume caratteristiche particolari in alcune zone del Mezzogiorno e nelle aree rurali.

Campagne, strade provinciali, periferie e territori poco controllati possono diventare luoghi nei quali i cani vaganti riescono a sopravvivere più facilmente. La presenza di cibo lasciato dagli abitanti, rifiuti, discariche abusive o altre fonti di alimentazione può favorire la permanenza degli animali.

In alcune situazioni possono inoltre formarsi gruppi di cani che, vivendo a lungo senza un rapporto stabile con l’uomo, diventano più difficili da recuperare e gestire.

Il Ministero della Salute segnala che il randagismo può avere conseguenze anche sulla sicurezza pubblica, sulla salute degli animali e delle persone, oltre che sull’ambiente. I cani vaganti possono infatti essere coinvolti in incidenti stradali, provocare aggressioni o morsicature e, se privi di controlli sanitari, rappresentare un possibile veicolo di alcune malattie.

Questo non significa naturalmente considerare il cane randagio come un animale pericoloso. Significa, piuttosto, riconoscere che un animale lasciato senza controllo e senza assistenza veterinaria può trovarsi in condizioni di difficoltà che richiedono un intervento adeguato.

Il ruolo della sterilizzazione

Uno degli strumenti più importanti nella lotta al randagismo è il controllo delle nascite.

La sterilizzazione permette di evitare riproduzioni indesiderate e, quando viene inserita in programmi organizzati e continuativi, può contribuire a ridurre progressivamente il numero di cuccioli destinati a nascere senza una famiglia.

Il Ministero della Salute indica infatti il controllo delle nascite e la sterilizzazione tra gli strumenti fondamentali della prevenzione del randagismo. Le Regioni devono programmare gli interventi sul territorio e destinare una quota significativa delle risorse ai piani di controllo delle nascite, dove necessario.

La sterilizzazione, tuttavia, non deve essere vista come l’unica soluzione. Deve essere accompagnata dall’identificazione degli animali, dalla registrazione all’anagrafe, dai controlli sul territorio e dall’educazione dei proprietari.

Microchip e anagrafe: strumenti fondamentali

Un cane dotato di microchip e correttamente registrato può essere identificato più facilmente in caso di smarrimento.

Questo semplice strumento può fare una grande differenza. Un animale trovato per strada non è necessariamente un randagio: potrebbe essere un cane che si è allontanato dalla propria abitazione.

Quando l’animale è identificato e registrato, diventa molto più semplice risalire al proprietario e riportarlo a casa.

Per questo la cultura della responsabilità deve iniziare prima ancora dell’adozione o dell’acquisto di un cane. Chi decide di vivere con un animale deve conoscere gli obblighi previsti dalla normativa e assicurarsi che il cane sia correttamente identificato e registrato.

I canili: luoghi di accoglienza, ma non soluzioni definitive

I canili rappresentano una parte fondamentale del sistema di gestione del randagismo. Sono luoghi nei quali gli animali possono ricevere cibo, assistenza veterinaria e protezione.

Ma un canile, per quanto ben organizzato, non può sostituire una famiglia.

Un cane può trascorrere mesi o addirittura anni all’interno di una struttura. Alcuni animali vengono adottati rapidamente, soprattutto quando sono giovani, di piccola taglia o particolarmente socievoli. Altri, invece, rimangono a lungo in attesa.

Gli anziani, i cani con problemi comportamentali, quelli traumatizzati o quelli che necessitano di cure particolari possono incontrare maggiori difficoltà nel trovare una famiglia.

Per questo le adozioni rappresentano una parte fondamentale della lotta al randagismo.

Adottare significa assumersi una responsabilità

Adottare un cane non dovrebbe essere una decisione presa d’impulso.

Prima di portare a casa un animale bisogna valutare il tempo che si può dedicare alle sue esigenze, le condizioni abitative, la disponibilità economica per le cure veterinarie e la capacità di affrontare eventuali difficoltà.

Un cane può vivere molti anni. Durante questo periodo possono cambiare il lavoro, la casa, la situazione familiare e le abitudini quotidiane. La responsabilità nei confronti dell’animale, però, rimane.

L’adozione consapevole può cambiare completamente la vita di un cane proveniente da un canile. Un animale che ha conosciuto l’abbandono può ritrovare una casa, una persona di riferimento e quella sicurezza che gli era stata tolta.

Il lavoro dei volontari

Accanto alle istituzioni esiste una grande rete di associazioni e volontari.

Sono persone che spesso dedicano tempo libero alla cura degli animali, alle passeggiate, alle raccolte fondi, alle campagne di sensibilizzazione e alla ricerca di famiglie disponibili all’adozione.

In molti casi i volontari diventano il collegamento tra il cane e il futuro proprietario. Conoscono il carattere dell’animale, le sue paure, le sue abitudini e i suoi progressi.

Il loro lavoro è particolarmente importante anche per i cani che hanno subito traumi o che necessitano di un percorso di recupero prima di poter essere inseriti in una famiglia.

La responsabilità delle istituzioni

La lotta al randagismo richiede una collaborazione tra Stato, Regioni, Comuni, servizi veterinari, strutture di ricovero, associazioni e cittadini.

Il Ministero della Salute attribuisce alle Regioni compiti di programmazione e prevenzione, mentre i servizi veterinari delle ASL svolgono attività di controllo sui canili e sui rifugi e partecipano ai programmi di controllo delle nascite.

Anche i Comuni hanno un ruolo importante nella gestione del territorio e delle strutture dedicate agli animali.

Non basta quindi intervenire quando il problema è già evidente. È necessario lavorare prima, attraverso campagne informative, controlli, identificazione degli animali, sterilizzazioni e promozione delle adozioni.

Cambiare la cultura

Il problema del randagismo non può essere risolto soltanto con più canili o con maggiori catture.

La vera soluzione passa soprattutto attraverso un cambiamento culturale.

Bisogna comprendere che possedere un cane significa assumersi una responsabilità per tutta la sua vita. Significa non abbandonarlo quando diventa anziano, malato o difficile da gestire. Significa impedirne la riproduzione quando non si è in grado di occuparsi dei cuccioli e rispettare gli obblighi di identificazione e registrazione.

Bisogna inoltre educare i bambini e i giovani al rispetto degli animali. Una maggiore sensibilità nelle nuove generazioni può contribuire a evitare che il problema venga semplicemente trasferito nel futuro.

Un cane abbandonato non è un numero

Dietro ogni statistica c’è un animale.

C’è un cane che potrebbe essere nato in una casa e poi essere stato abbandonato. C’è un cucciolo nato per strada. C’è un animale anziano che ha perso il proprio proprietario. C’è un cane che aspetta da mesi dietro le sbarre di un rifugio.

Il randagismo italiano è un problema complesso, ma non irrisolvibile. I risultati ottenuti negli anni dimostrano che il controllo può migliorare quando prevenzione, identificazione, sterilizzazione, controlli e adozioni vengono portati avanti insieme.

La responsabilità, però, non appartiene soltanto alle istituzioni.

Ogni persona che decide di accogliere un cane può contribuire a cambiare questa situazione. Può scegliere un’adozione consapevole, può identificare correttamente il proprio animale, può evitare riproduzioni indesiderate e, soprattutto, può comprendere che un cane non è un bene di cui liberarsi quando diventa scomodo.

Il futuro del randagismo in Italia dipenderà anche da questo: dalla capacità di trasformare il rapporto con il cane da semplice possesso a responsabilità.

Perché dietro ogni cane che aspetta in un canile c’è una storia che può ancora cambiare. E spesso basta una famiglia disposta ad aprire una porta perché quella storia possa finalmente avere un lieto fine.